店名改称を機に大きな一歩

衣食住全般を担うショップへと、同社が踏み出したのは、店名を中川家具からリーファナカガワに改めた2003年からだ。新たに雑貨の販売を始めるにあたって、次女を出産し仕事に復帰したばかりの中川副社長もすぐに最前線に立った。しかし、当時、新分野進出に対する社内の反応は冷ややかなものだったという。同社はかつて婚礼家具の売り上げで日本一を誇ったことがあり、数百円の雑貨を扱うことに、先代をはじめ幹部からは疑問の声が挙がった。

「これからを見据えると、現状のままで止まってはいられない。主人と一緒に何度も直談判してどうにか認めてもらいました。ただ、先代は『年配者がいると思い切った改革ができない』と、同世代の幹部とともに第一線を退いてしまったのです」と中川副社長。社内の平均年齢は20代へと、10歳以上若返ったそうだ。ずしりと重いバトンを受け継ぎ、中川副社長は息つく暇なく走り続けた。雑貨の取り扱いは後発だったことから取引先がなかなか見つからない中、根気よく商談を重ね、商品ラインアップを少しずつ拡充していった。

「雑貨をきっかけに足を運んでもらい、家具の購入につなげる狙いもありました。世代交代から数年たった頃、お客様でにぎわう店内に目をやりながら、先代が『よう頑張ったな』と声をかけてくれたのです。この時のうれしさは忘れられません」。

こう話す中川副社長はその後も止まることなく、新たな一手を打ち続けた。2008年にはシンガポールから輸入し、マジックボールの販売をいち早くスタートさせる。最初こそ中川副社長自ら車を走らせ、飲食店や病院に飛び込み営業をして回っていたそうだが、香りによる癒やしと高い空気洗浄効果を誇るアロマディフューザーは瞬く間に注目を集め、一大ブームに。同社の成長を引っ張るヒット商品となった。